공황 장애는 반복적인 공황 발작을 특징으로 하는 일종의 불안 장애입니다. 공황 발작은 몇 분 안에 절정에 달하는 강렬한 공포나 불편함이 오는 것이며, 빠른 심장 박동, 발한, 떨림, 숨 가쁨, 임박한 파멸감과 같은 증상을 나타냅니다.
공황 장애가 있는 사람들은 다시 공황장애가 올까 두려워 이전에 발작과 관련된 특정 상황이나 장소를 피하게 됩니다. 이로 인해 일상생활에 심각한 장애가 발생하여 업무, 사회 활동 및 관계에 영향을 미치게 됩니다.
공황 장애의 원인은 완전히 이해되지 않았지만 생물학적, 심리적, 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발병할 수 있습니다. 일반적으로 남성보다 여성에서 더 흔한 경향이 있습니다.
공황장애 증상
1. 공황 발작
공황장애 증상 중 공황발작은 경고 없이 또는 특정 트리거에 대한 반응으로 발생할 수 있는 극심한 불안이나 두려움의 갑작스럽고 강렬한 발작 증상입니다.
2. 심장 박동이 빠르거나 두근거림
이 공황장애 증상은 심장이 뛰는 것을 스스로가 느낄 수 있을 정도로 빠르거나 불규칙한 심장 박동이 오는 증상입니다.
3. 흉통
공황장애 증상에는 가슴 압박감 또는 가슴 통증이 있을 수 있습니다.
4. 발한 또는 오한
공황장애 증상 중 가만히 있는데도 과하게 몸이 뜨거워져 심한 열감을 느끼거나 몸이 떨리 정도로 추운 것을 느끼는 오한 증상이 있습니다.
5. 떨림 또는 흔들림
이 공황장애 증상은 손이나 다리와 같은 신체의 일부가 본인이 의도하지 않았는데도 비자발적으로 흔들리거나 떨리는 것을 이야기합니다.
6. 숨 가쁨 또는 숨이 막히는 느낌
공황장애 증상에는 심하면 숨을 제대로 쉴 수 없는 호흡 곤란, 질식감 또는 숨이 막히는 느낌이 있습니다. 실제로 이런 증상을 겪는 사람들은 생명의 위협을 받기 때문에 더욱 두려운 마음이 커지게 됩니다.
7. 메스꺼움 또는 배탈
공황 장애 증상 중에는 배가 아프거나 배탈이 나거나 다른 위장 증상이 나타날 수 있습니다.
8. 어지러움 또는 현기증
때로는 불안정한 느낌을 받거나 현기증이 나서 갑자기 기절할 수 있습니다.
9. 자신이나 현실로부터 분리된 느낌
이 공황장애 증상은 영혼이 자신의 몸 밖에 있거나 멀리서 자신을 지켜보고 있는 것 같은 느낌을 가진다고 합니다.
10. 자제력을 잃거나 미쳐가는 것에 대한 두려움
이 공황장애 증상은 자신의 생각이나 행동에 대한 자제력을 잃거나 미치게 되는 것에 대한 극심한 두려움을 가지게 되는 것입니다.
11. 죽음에 대한 두려움
공황장애 증상으로 생명에 실질적인 위협이 없는 경우이지만 무언가 모를 두려움과 공포감에 의해 죽음에 대한 극심한 두려움을 갖게 되는 것입니다.
12. 임박한 운명이나 위험에 대한 느낌
이 공황장애 증상은 딱히 이유나 원인이 없는데도 재난이나 위험에 대한 느낌을 받아 두려움을 느끼는 것입니다.
이러한 공황장애 증상은 매우 다양하고 때론 심각성이 높아, 고통스럽고 쇠약해질 수 있으며 일상 활동을 수행하는데 매우 어려움을 느낄 수 있습니다. 공황 장애는 다양한 치료방법과 약물로 치료할 수 있으므로 이러한 증상이 나타나면 주변의 도움이나 병원, 전문기관 등에게 도움을 구하는 것이 중요합니다.
공황장애 치료법
1. 정신 요법
공황장애 치료법 중 정신 요법의 하나인 인지 행동 요법(CBT)은 공황 장애에 가장 널리 사용되는 증거 기반 심리 요법입니다. CBT는 공황 발작에 기여하는 부정적인 사고 패턴과 행동을 식별하고 변경하는 데 도움이 됩니다. CBT는 일반적으로 공황 장애에 대한 교육, 호흡 및 이완 기술, 노출 요법 및 인지 재구성 등을 활용하여 치료하게 됩니다.
2. 약물
공황장애 치료법 중 반드시 진행되어야 하는 약물 섭취는 항우울제, 항불안제, 베타 차단제 등 여러 종류의 약물을 공황 장애 치료에 사용하게 됩니다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 같은 항우울제는 종종 공황 장애의 1차 치료제로 사용됩니다. 항불안제의 일종인 벤조디아제핀도 급성 공황 발작을 관리하기 위해 단기적으로 사용할 수 있지만 의존성과 금단의 위험 때문에 장기간 사용하는 것은 권장되지 않습니다.
3. 라이프스타일 변화
공황장애 치료법 중 스스로가 생활 패턴의 변화와 노력을 통해서도 이루어질 수 있습니다. 특정 라이프스타일 변화는 공황 발작의 빈도와 심각성을 줄이는 데 도움이 될 수 있기 때문입니다. 여기에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 규칙적인 운동
- 충분한 수면
- 카페인과 알코올 섭취 줄이기
- 요가나 명상과 같은 이완 기법 연습 등
4. 자조 기술
공황장애 치료법 중 자조 기술이란 불안을 관리하고 공황 발작의 심각성과 빈도를 줄이는 데 유용한 기법입니다. 다음은 자조 기술의 예시입니다.
- 심호흡을 하는 것
- 점진적으로 근육을 이완시키기 위해 스트레칭이나 간단한 마사지를 하는 것
- 현재 순간에 주의를 기울이고 판단 없이 자신의 생각과 감정을 받아들이는 연습을 하는 명상
- 숲과 해변과 같은 평화롭고 차분한 장면을 상상하는 시각화 연습
- 걷기, 산책, 요가, 수영과 같은 모든 형태의 운동
공황장애 증상은 갑작스럽고 목숨을 위협할 정도로 심각하게 나타나므로 공황장애 치료법으로 예방 및 치료를 꼭 받는 것을 명심해야 합니다.
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